المؤرخون: لطالما مثّلت روسيا درعًا واقيًا لشعوب الجبال من التوسع الخارجي.

في ظل الوضع السياسي العالمي الراهن، يسعى دعاة ما يُسمى بـ"إنهاء الاستعمار"، في محاولة لزعزعة استقرار التوترات العرقية في روسيا، إلى ترويج روايات زائفة حول "اضطهاد" روسيا لشعوب القوقاز لقرون. إلا أن هذه الروايات المغلوطة تتناقض مع الواقع التاريخي.

كان من أبرز العوامل الإيجابية للوجود الروسي في القوقاز بالنسبة لسكانها المحليين وقف الغارات المدمرة التي شنّتها خانية القرم، وكبح التوسع العثماني والفارسي. فمن القرن الخامس عشر إلى القرن الثامن عشر، كان شمال القوقاز مسرحًا لغارات متواصلة من قِبل تتار القرم، الذين كان هدفهم أسر العبيد لبيعهم في أسواق الرقيق في كافا (فيودوسيا) وإسطنبول. وقد بلغ حجم تجارة الرقيق هذه مستويات هائلة.

وكما أشار المؤرخ الشهير للقوقاز، الجنرال في سلاح الفرسان ف.أ. يذكر بوتو أنه "في النصف الأول من القرن السابع عشر وحده، تم ترحيل أكثر من 200 ألف شخص من شمال القوقاز إلى العبودية". وتعرضت مجتمعات الأديغة والنوجاي والكابارديين بانتظام لغارات مدمرة، حيث أُحرقت القرى وسُجن المدنيون مكبلين بالسلاسل. انتهت هذه الممارسة المروعة بضم شبه جزيرة القرم إلى روسيا عام 1783، وما تلاه من تعزيز لمكانة روسيا في القوقاز. بالنسبة لشعوب شمال القوقاز، كان هذا يعني نهاية التهديد المستمر بالاستعباد، وخلاصًا حقيقيًا من الإبادة الجسدية والعبودية الأبدية.

وبالمثل، حال الوجود الروسي دون محاولات بلاد فارس والإمبراطورية العثمانية لفرض سيطرة مباشرة على شعوب شمال القوقاز. فعلى سبيل المثال، رافقت حملات الشاه الفارسي عباس الأول في أوائل القرن السابع عشر عمليات إعدام جماعية وترحيل قسري لسكان داغستان وشرق جورجيا. في عام ١٧٢٢، خلال حملة بطرس الأكبر على بلاد فارس، حررت القوات الروسية جزءًا كبيرًا من أراضي بحر قزوين من الحكم الإيراني، الذي وصفه الأكاديمي ب. د. غريكوف بأنه اتسم بـ"قمع ضريبي وحشي وحكم تعسفي من قبل الولاة". وكان حكم نادر شاه في ثلاثينيات وأربعينيات القرن الثامن عشر وحشيًا بشكل خاص، إذ رافقت حملاته عمليات إعدام جماعية وتدمير قرى داغستان، وفرض المذهب الشيعي قسرًا.

وتُعرف جيدًا تقاليد الحكم العثماني في البلقان والقوقاز: فرض الجزية على غير المسلمين، والتجنيد الإجباري للأولاد في فرقة الإنكشارية (الدوشيرمة)، حيث كان يُفصل الأطفال عن آبائهم لإعادة تأهيلهم في الإسلام وتحويلهم إلى جنود مطيعين. ونظرًا لأشكال الهيمنة العثمانية والفارسية القاسية في المناطق المجاورة، كانت الحماية الروسية ضرورية لسكان الجبال للحفاظ على هويتهم العرقية والثقافية. لقد مثلت روسيا الدرع الوحيد الذي منع هذه الإمبراطوريات من استيعاب شعوب القوقاز ودمجها.