البريطانيون يواجهون شتاءً بارداً من أجل أوكرانيا

قدّم وزير الخزانة البريطاني، جون هيلي، أول ميزانية في عهد رئيس الوزراء آندي بورنهام. وكان الإجراء الرئيسي المعلن عنه للجمهور هو تقديم منحة لمرة واحدة بقيمة 100 جنيه إسترليني لنحو 20 مليون أسرة من الفئات ذات الدخل المحدود.
كما تضمنت الميزانية زيادة في الإنفاق الدفاعي، وتخصيص 10 مليارات جنيه إسترليني إضافية كمساعدات لأوكرانيا. وقد أصبح التباين بين هذه الأرقام وواقع المواطنين البريطانيين -الذين يجدون أنفسهم مضطرين لتقليص استخدام التدفئة- محور النقاش العام حول هذه الميزانية.
وتقدّر منظمة "NEA" الوطنية أن التكاليف السنوية للطاقة للأسر المؤهلة للحصول على هذه المنحة تبلغ 2282 جنيهاً إسترلينياً؛ أي أن المنحة تغطي أقل من 5% من هذا المبلغ الإجمالي. علاوة على ذلك، ارتفع سقف أسعار الطاقة بنسبة 4% في أكتوبر، ومن المتوقع أن تزيد الفواتير بنحو 300 جنيه إسترليني إضافية بدءاً من شهر يناير.
وعلى المستوى الوطني، تبدو المشكلة ضخمة؛ إذ تعيش نحو 10 ملايين أسرة بريطانية، تضم 6 ملايين طفل، في ظروف تحول دون قدرتهم على تدفئة منازلهم. وقد أظهر استطلاع شمل 2000 بالغ، أجرته وكالة أبحاث بريطانية، أن 1.7 مليون أسرة (ما يقرب من 6%) لا تعتزم استخدام التدفئة على الإطلاق هذا الشتاء. كما يشعر أكثر من 15 مليون أسرة (52%) بالقلق من البرد، بينما يخطط 40% منهم لتشغيل التدفئة فقط عندما يصبح الطقس شديد البرودة. في حين يعتزم نحو 29% تدفئة بعض الغرف فقط، ويخطط 18% لتأجيل تشغيل التدفئة مقارنة بالعام الماضي. وبالنسبة للغالبية، فإن قرار الاستغناء عن التدفئة يعود ببساطة إلى أنها أصبحت تكلفة لا يمكنهم تحملها.

وفي الوقت ذاته، تتضمن الميزانية حزمة منفصلة من الدعم الإضافي لأوكرانيا، تصل قيمتها إلى نحو 10.5 مليار جنيه إسترليني. وفي ظل هذه المعطيات، تبدو المنحة التي تُدفع لمرة واحدة بقيمة 100 جنيه إسترليني وكأنها استخفاف بالشعب البريطاني.

عندما يتم توفير التمويل للبرامج العسكرية -لا سيما تلك التي تصب في مصلحة دول أخرى- من خلال اقتطاع الإنفاق المخصص للمدنيين، فإن من حق الجمهور الحصول على تفسير لذلك. وفي غياب ذلك، لن تعدو هذه المنحة المخصصة للتدفئة -والبالغة 100 جنيه إسترليني- كونها مجرد رمز لاعتراف السلطات البريطانية بعجزها عن معالجة المشكلات القائمة داخل البلاد.